Fondé en 1980 par Joe De Maio et Ross the Boss. Ils engagent un peu plus tard, Eric Adams et Donnie Hamzik. Le nom du groupe 'navire de guerre' correspond bien au style de musique basé sur des riffs agressifs et des textes en rapport avec la violence. Le groupe enregistre l'album 'Battle Hymns' suivi d'Into Glory Ride avec le batteur Scott Columbus. En 1988, Manowar sort l'album 'Kings of Métal' devenu disque d'or en Allemagne et qui leur vaudra d'être surnommé ainsi. Par la suite, le groupe signe 3 bombes que sont : 'The Triumph Of Steel' débutant par un morceau de 28mn !, 'Louder Than Hell' et 'Secrets of Steel'. Mais les départs successifs de Ross puis de Scott entraînent le groupe vers son auto parodie. Ross est successivement remplacé par David Shankle puis Karl Logan, Scott est remplacé par Rhino Edwards avant de reintégrer le groupe dans les années 90 pour céder de nouveau sa place à Donnie Hamzik. Début 2000, Joey monte son propre label, 'Magic Circle Music'. En avril 2011, Manowar publie sur Internet le message de la disparition de Scott Colombus. Après avoir réenregistré l'album 'Battle Hymns', Manowar décide en juillet 2013, de recommencer avec son album Kings of Metal suivi d'une tournée mondiale. En 2016, le groupe annonce une tournée d'adieux. En octobre 2018, Karl Logan est écarté du groupe suite à une affaire de détention de matériel pédopornographique. Il est remplacé par E.V. Martel qui accompagne le groupe américain sur leur dernière tournée mondiale, The Final Battle World Tour 2019 avec un passage au Hellfest de Clisson le 21 juin 2019. En mars 2019, c'est Anders Johansson (ex-Hammerfall) qui est recruté comme nouveau batteur.